В двадцать третьем веке космос уже не кажется таким пустым и враждебным, как раньше. По всей галактике раскинулась сеть маяков. Эти станции помогают космическим кораблям находить верный курс, избегать опасных зон и не теряться в бездонной тьме. Они работают десятилетиями, почти без участия человека. Почти.
На одном из самых дальних маяков, который даже на картах обозначают просто номером, остаются только два человека. Халан когда-то служил в военном флоте. Теперь он здесь, потому что выбрал одиночество вместо прежней жизни. Астер прилетела по заданию правительства. Её работа связана с проверкой систем и отчётами. Оба они не планировали задерживаться надолго.
Всё изменилось в один момент. Связь с центральными мирами оборвалась. Шаттл, который должен был забрать Астер, так и не появился. Двигатели маяка остановились. Автоматика вышла из строя. Двери шлюзов заблокировались. Теперь Халан и Астер заперты вместе на крошечной станции посреди пустоты. Запасы воздуха, воды и еды рассчитаны на ограниченное время.
Сначала они почти не разговаривали. Каждый держался своей половины коридора. Халан проверял генераторы и внешние датчики. Астер пыталась восстановить хоть какой-то канал связи. Но тишина давила всё сильнее. В таких условиях даже дыхание другого человека начинает казаться слишком громким.
Потом начались вопросы. Почему именно этот маяк перестал работать? Почему связь пропала не только здесь, но и по всей дальней зоне? Астер подозревает, что Халан знает больше, чем говорит. Он слишком спокойно относится к случившемуся. Халан, в свою очередь, замечает, что девушка слишком часто проверяет личный терминал, будто ждёт особого сигнала. Доверие между ними тает с каждым часом.
Они вынуждены вместе чинить кислородные фильтры. Вместе искать неисправность в энергосистеме. Вместе смотреть в иллюминатор, где нет ничего, кроме чёрного бархата и редких далёких звёзд. В такие минуты молчание становится почти невыносимым. Каждый думает: а вдруг другой человек здесь не случайно?
Страх делает всё острее. Что, если один из них виноват в поломке? Что, если кто-то из них получил приказ уничтожить маяк? А может, всё гораздо проще и страшнее одновременно - они просто стали последними свидетелями чего-то очень большого, о чём никто не должен знать?
Но бывают моменты, когда подозрения отступают. Например, когда Халан учит Астер правильно держать гаечный ключ, чтобы не сорвать резьбу. Или когда она делится с ним последней порцией горячего напитка из аварийного пайка. В эти короткие минуты кажется, что они всё-таки могут стать не врагами.
Время идёт. Запасы уменьшаются. Каждый новый день заставляет их решать: продолжать подозревать или рискнуть и начать доверять. Потому что если они не найдут общий язык, маяк 23 станет их общей могилой.
А за бортом по-прежнему тишина. Ни сигнала бедствия. Ни далёкого гула двигателей. Только звёзды смотрят равнодушно, как всегда смотрели на людей, которые пытаются выжить в бесконечном холоде.
Читать далее...
Всего отзывов
6